Internett som sosialt nettverk

Internett kan også fungere som et sosialt nettverk. Hvis du ønsker kontakt med mennesker på den andre siden av jorden, er det lett å finne en som vil prate med deg. Hvis du søker på ordet «chat» (norsk: småprat eller skravling), vil du få listet opp tusenvis av steder hvor du kan Chatte.
Det er mulighet for å prate om alt fra barbiedukker til biler og hårfrisyrer, eller man kan rett og slett bare prate med noen, og skape venner rundt om i verden. Det er flere måter å prate med folk på. Det er mulig å både se og høre den du prater med, eller det helt enkle, hvor du skriver et par linjer og straks får et svar tilbake. Alt dette er basert på en teknikk hvor alt foregår i øyeblikket, og ventetiden er liten. Det finnes også såkalte webphones. Det er et system hvor man kan snakke pr telefon med hverandre. Lyden sendes som små pakker til den personen du snakker med. Alt dette til lokale telleskritt!

For å ta et eksempel på et pratested, har jeg valgt Firefly. Dette er et sted for pratesyke mennesker og legger vekt på musikkinteresser. (Web-serveren ligger i Boston i U.S.A.) Alle har muligheten til å registrere seg som medlem, og det koster heller ingenting. Du kan velge hvor mye informasjon du vil legge inn om deg selv tilgjengelig for andre. Det eneste du må oppgi er et «alias» og en e-post adresse. Et alias er kallenavnet du går under når andre møter deg. Tilgjengelig for alle medlemmer er en side du designer selv med informasjon om deg selv og dine interesser. Det har oppstått et eget internasjonalt språk for kommunikasjon på på slike chatte-steder. Forkortelser som forteller om sinnsstemmning, om du gråter eller ler, sukker eller smiler. (For eksempel *lol*, som betyr «laughing out loud».) Man har også såkalte «smileys». Når du ønsker å fortelle at du er glad eller bare spøker setter du et slikt tegn: :-) (Hvis man snur på hodet vil man se at det er et lite smil...) Og sarkasme kan man f.eks. uttrykke slik: >:->. Det som er så fint med dette sosiale nettverket, er at du blir kjent med mennesker som du kan knytte et evig vennskap med, og som du kan møte når du er ute på reiser. Det er mange historier som forteller om mennesker som har møttes over Internett og senere giftet seg. Det blir sett på som noe spesielt i øyeblikket, men det blir stadig mer vanlig. Akkurat som kontaktannonser, kan mennesker kontakt søke med det motsatte kjønn. Det er jo også negative sider ved denne skravlingen og kontakter du får på denne måten. Du kan aldri vite hvem du virkelig prater med. Det hele er bygget på tillit og ærlighet. Du kan risikere at det er noen helt andre du prater med enn det du tror. Folk kan lyve om hvem de er, når de prater med deg.

Sist, men ikke minst, har man e-post. Dette er måten man sender brev på via Internett. Alle som bruker Internett har en elektronisk postkasse på nettet. Det fungerer på samme måte som vanlig brev, men forskjellen er at det tar bare få sekunder å sende et brev fra Norge til USA. (Det er ikke for ingenting at vanlig post blir kalt «snail-mail» på nettspråket.) Siden du bare betaler tellerskritt til serveren din, koster det bare noen øre å sende en e-post til et hvilket som helst sted. Man kan også sende lyd og bilde gjennom e-post.